在电影《环太平洋》中，出现的核动力机甲令人大开眼界。而随着核电站、核动力船舶等和平利用核能的出现，核燃料汽车也正在浮出水面。
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5月23日，蔚来投资成立一家核聚变科技公司冲上热搜。据悉，蔚来投资9.95亿元，持股19.9%；蔚来资本投资5.05亿元，持股10.1%，蔚来系合计投资15亿元，持股30%。企查查显示，该公司名称为聚变新能（安徽）有限公司。
究竟是怎样的魅力，让尚未盈利且资金紧张的蔚来肯如此大手笔投资一家核聚变科技公司呢？
核聚变有哪些优势？
据了解，这家公司的研发目标是，争取在20年内将可控聚变技术在全球范围内商用。其实，2022年，蔚来与米哈游公司共同参投了“能量奇点”的首轮融资，能量奇点同样是致力于探索可商业化的聚变能源技术。
众所周知，目前的电动汽车动力电池依然存在着自身重量重、能量密度有限、续驶里程有限，受到冬季低温影响较大、寿命有限、没有充电设施就难以继续使用等一系列短板尚未彻底解决。
与之相比，可控核聚变则有很大不同。美国核聚变初创公司Helion Energy称，一杯氧化氘（重水）通过核聚变产生的能量，可以产生900万千瓦时的清洁电力，为一辆电动汽车提供5600万公里的动力，无论是从燃油车节油角度，还是目前的火力发电节煤角度，节约效益都是巨大的。同时，可控核聚变是一种真正意义上的清洁、长效、几乎无污染的能源，对于缓解煤炭、石油的紧张有着重要意义。
而且，与核裂变不同的是，核聚变不会产生放射性废物，因此基本不会对环境造成污染。而且，在全球范围内，可控核聚变正在成为汽车燃料研究的下一个重大方向，蔚来此前投资的“能量奇点”成立于2021年，去年完成了4亿元的首轮融资，今年4月又宣布完成了近4亿元Pre-A轮融资。成立两年，能量奇点累计融资近8亿元。
正因为这一技术的商业化潜力巨大，无论对于汽车还是投资都具备了更多吸引力。5月10日，核聚变初创公司Helion Energy宣布，微软已同意从公司首座核聚变发电站购买电力，该公司的核聚变发电站计划于2028年落地。5月中旬，由三菱商事、关西电力、日本政府旗下基金等16家企业和政府组建的联盟，拟向日本一家核聚变初创公司Kyoto Fusioneering投资100亿日元（约合人民币5亿元）。此外，亚马逊创始人杰夫·贝索斯也投资了加拿大核聚变公司General Fusion。
还有哪些难点？
“可控核聚变研究是人类历史上最具挑战性的课题之一。”中核集团核工业西南物理研究院聚变科学所所长钟武律认为，可控核聚变能源是未来理想能源之一，是目前认识到的最终解决人类能源问题的重要途径。
据介绍，目前如果用于汽车等交通工具的可控核聚变尚存在一系列的技术难题。
首先，是要用高能量去触发核反应，目前国外的实验多是使用激光，而要达到触发核反应，激光设备所需的能量也是巨大的，甚至往往要超过小型核反应设备所产生的能量，这样就没有商用价值。去年12月，由美国政府资助的劳伦斯利弗莫尔国家实验室首次成功在激光核聚变反应中实现“净能量增益”，即聚变反应产生的能量大于触发该反应的激光能量，这也是到目前为止唯一一个实现“净能量增益”的研究机构。
其次，需要特殊的耐高温容器，太阳是典型的核聚变热能，其表面温度近摄氏6000度，而可控核聚变设备所产生的热能也不低于这一温度，用什么容器才能长寿命地将这一热能有效“包装”、而且要达到以较低的价格量产至今仍然是个难题。为此，国外甚至有人提出，也可以另辟思路，降低核聚变反应时的温度，就可以使用常规的材料容器，但这看上去似乎研究难度更高。
第三，是小型化，目前实验所有的可控核聚变设备相当于一座楼，这当然无法在汽车上使用，必须要使其达到接近发动机的体积且能长期无故障高效运作才是目的，这也是目前尚未解决的难题。
此外，在解决了上述技术问题之后，商业化还需要降低成本，才能有推广的价值。
如何走进现实？
在人们的设想中，终极目标当然是将小型化、足够安全的核聚变装置装上汽车，因此，国外对攻克相关技术的时间预测上出现了多极化观点。一种观点认为随着核电站、核动力船舶的研究，有很多可以借鉴的技术，最快或许在3-5年内就会达到商业化的初级阶段；而另一种观点认为汽车毕竟不像数万吨的船舶，可以将装置做的体积很大也不会有多大影响，汽车使用可控核聚变不仅需要体积小巧，也需要更高的安全系数，这可能需要30-50年的时间才能实现。
在进行相关研究的科技公司中，洛克希德·马丁公司提出了小型化核聚变装置的研究项目，曾经称到2028年左右就可量产小型化可控核聚变装置，将为汽车甚至飞机提供近乎无限的能源。
其实，早在1958年，汽车大王福特就曾在一个广告中表示：“有这么一辆车，连续开5000英里（约合8046公里）都不用加油，这样的车你想开吗？”其指的就是核燃料汽车，但那时的核燃料汽车只能停留在词语的概念上。随后，凯迪拉克也曾提出了以钍为燃料的WTF概念车，希望8克钍-232能产生相当于20万升汽油的能量，甚至车的外形都有了，但核心的核能源梦想至今尚未走进现实。奥迪也曾曝光了MesarthimF-TronQuattro核能汽车的设计图。而奇瑞子品牌捷途汽车在注册商标时，申报文件里出现了核动力燃料处理装置的信息。
“与传统燃油车相比，核燃料汽车有着更高、更持久的能量和更少的尾气排放，有望成为未来汽车的主要能源。”深圳先进技术研究院研究员俞荣锦表示，随着一系列相关技术的快速进步，核燃料汽车迟早会来。
