5轮融资30多亿的独角兽宣布倒闭

(相关资料图)

又一只孙正义押注的独角兽，死于2023。

软银的投资失败案例上又加上了新的一笔。

一家融资近5亿美元的机器人披萨外卖初创公司Zume在经历了一系列技术挫折后宣布倒闭了。

另据破产咨询机构Sherwood Partners联合创始人马丁·皮钦森（Martin Pichinson）称，Zume已资不抵债，并聘请Sherwood Partners清算其资产，同时有知情人士称，该公司已于上月底停止运营。

讽刺的是，两个月前，这家公司还曾以160亿人民币的企业估值入选某个《2023·全球独角兽榜》，如今轰然倒塌，更是引来一阵唏嘘。

早已有迹可循

与其他一些面临困境的公司相同，Zume在宣布倒闭前也经历了裁员、业务转型、高管离职、连续亏损等剧情。

公开资料显示，Zume披萨在2015年首席执行官亚历克斯·加登 (Alex Garden) 和联合创始人朱莉娅·柯林斯 (Julia Collins) 创立，他们希望将公司变成“生鲜食品界的特斯拉和亚马逊”。Alex之前做游戏公司的软件开发工作，而Julia则毕业于斯坦福大学，在Shake Shack担任过分析师。

他们都意识到餐饮自动化是一个连锁规模化餐厅发展的必然趋势，仅仅依靠人工是不能做到短时间内大规模生产的。

于是，其创业理念由此诞生，用机器人完成制作披萨所涉及的大部分工作：铺好面团、涂抹酱汁、添加配料、将未煮过的比萨饼放入烤箱，最后切割它们。在技术加持下，Zume也取得了显著的成果，其制作中心每小时可以制作288张披萨，远远超过传统餐厅制作披萨的数量。

同时，它的配送速度也是惊人，从下单到送上门仅需15分钟，是必胜客与披萨巨头达美乐配送时间的一半，Zume主要通过机器自动化的制作与规划配送最短的路径来减少时间。即使处于高峰期，Zume的加工中心也仅仅需要4个人，如果实现流水线全部实现自动化，甚至只需要一个人看店就行了。

事实证明，制作机械披萨并不容易。比如光是防止奶酪随着卡车行驶和披萨烘烤而四处滑动，就已经耗费了其很多精力和财力。

与此同时，Zume 试图重塑食品制作和食品配送，这意味着他们基本上是在经营两家高度资本密集型的初创公司。他们在披萨饼自动化方面虽然初见成效，但他们还试图制造带有内置烤箱的送货卡车，这使得他们的工作变得更复杂，并且需要大量时间和资金的支撑。

其实，在公开宣布转向食品包装前，2019年，Zume还进行了一次业务调整，即试图转型为数据和物流供应商，切入后端供应链，服务小B客户，以及为披萨连锁店提供包装，为一些想要开披萨店的店主们提供共享厨房。

但这样的尝试也并未取得成功。因此，2020年初，Zume 解雇了一半以上的员工，据报道，当时Zume首席执行官亚历克斯·加登 (Alex Garden) 将裁员归咎于大流行和一些失败的交易。不过也有分析称，Zume失败的最大原因是“虽然 Zume的披萨外卖可以做到更新鲜，但机器人做的披萨不好吃，而且还更贵”。

紧接着，Zume 宣布将专注于其他食品配送公司的包装和效率提升。他还表示，此次改革将可使其把业务重点放在“正在显示出强大的商业吸引力的发明上”。公司将在源包装(Source Packaging)部门中创造100个岗位，被裁员工可以申请这些岗位。

作为业务调整后的阵痛，Zume内部包括CMO马克·科伦帕克在内的四位高管纷纷选择了离职。

此外，在其倒闭前的最后一轮融资中，除了像传统的初创公司通过出售股权募集资金，Zume的本轮融资还会包含一些债务，这也被看做是一个危险信号。

另据其员工描述，在Zume的企业文化中，公司的野心驱动着项目与项目间的快速切换，而非充分的市场调研。比如在转向食品包装后，Zume遇到了来自中国厂商的强大竞争。由于来自中国大陆的包装盒成本优势巨大，Zume的披萨盒未能迅速占领美国本土市场，并最终走向了倒闭。

如今回看Zume其种种动作，我们会发现这样的结果早就有迹可循。只是，让人意外的是，倒闭的消息来的如此之快。

被资本催熟的独角兽

除了公司业务本身发展之外，在资本层面，Zume也面临着被快速催熟的状况，可悲的是，资本除了带来热度和关注外，似乎没有起到太多积极作用, 甚至让Zume的方向和初衷都变了。

据悉，该公司总共融资了近5亿美元，其中最著名的是2018年，软银向这家科技初创公司注资约 3.75 亿美元，这笔让这家初创公司的估值至少增长了13倍，并被添加到了独角兽名单之中。根据美国创业分析公司Pitchbook的数据，此前Zume的估值仅为2.18亿美元，总筹资额为7100万美元。

与软银支持的其他初创企业一样，Zume利用这笔资金迅速扩大规模并增加员工。

而关于Zume能否撑起这样的高估值，业界一直是存疑的。

对于其之前主营的机器人外卖披萨业务，唱衰声就不曾间断，分析人士的主要担忧来自棒约翰、达美乐和必胜客已经占据了美国比萨外卖市场58%的份额。这是一个竞争非常激烈的行业，Zume知名度太低，难以与更大的品牌竞争。毕竟大品牌正在从小型连锁店和独立店面那里蚕食市场份额。

事实证明，这样的怀疑是正确的。据一名接近软银的知情者透露，Zume虽然有软银的重金投资，但目前依然每年亏损5000万美元，距离盈利还有些时日。