敦煌因石窟而闻名古今、享誉天下。而敦煌石窟是什么人建造的，又是怎样建造出来的，这是每一个关心敦煌石窟的人首先需要了解的问题。
(资料图片)
A.敦煌石窟是如何营造的？
首先，敦煌石窟是什么人营造的，即石窟的主人是谁。
敦煌石窟的营造者，可以分为窟主、施主和工匠三类。窟主即石窟的主人；施主是出钱出力帮助窟主建窟的人；而工匠则是石窟营造的具体操作者，按照实际需要可分为石匠（打窟人）、泥匠、塑匠、画匠、木匠等。
第二，石窟营造的程序、技术及营造一座洞窟所需要的时间问题。
一个洞窟从始建到完成，一般需要经过整修崖面、凿窟、绘制壁画塑像、修造并装饰窟檐或殿堂等程序。敦煌文书中有一篇《营窟稿》，内容为庆赞佛窟落成的一些提纲挈领性的词语，特别是它对佛窟营造过程的具体描述，是佛窟营造记赞文书的文范。全文如下：
“创兹灵窟，缔构初成。选上胜之幽岩，募良工而镌錾。檐楹眺望，以月路（露）而辉鲜；门枕清流，共林花〔而〕发彩。龛中塑像，模仪以毫相同真；侍从龙天，亦威光而恒赫。往来瞻仰，炉烟生百和之香；童野仙花，时见祗园之萼。既虔诚而建窟，乃福荐于千龄；长幼合家，必延寿于南岳。请僧设供，庆赞于兹，长将松柏以齐眉，用比丘山而保寿按照《营窟稿》所记。”
“选上胜之幽岩”即选择造窟崖面，确定该窟在崖面上的位置，是佛窟营造工程的第一步工作。“募良工而镌錾”，即雇请工匠开凿石窟。但崖面原貌不是很整齐，凿窟前还需要进行整修，也属于“良工”们的任务。“龛中塑像，模仪以毫相同真；侍从龙天，亦威光而恒赫”，这是对洞窟内塑像与壁画内容的描述和赞颂，这里应该理解成对佛窟内整个壁画内容的叙述和赞颂的提示。在佛窟中，塑像和壁画的具体内容、数量多少以及规模大小都是不同的。在佛窟营造文书中，不论碑铭还是赞记，对窟内塑、画内容的描述和赞颂是最主要的内容，表现得最详细、最具体、最生动；所占篇幅相对来讲也最大。“檐楹眺望，以月露而辉鲜；门枕清流，共林花而发彩”，是对建成后的佛窟外貌的描述。清流指窟前的大泉溪水，这里把建成的某一洞窟与整个莫高窟的环境联系在一起进行描绘；当然，这里也包括了修建洞窟前木构窟檐的内容。
B.营造一座佛窟需要多少时间？
对一座佛窟营造所需的时间多少，我们也是通过营造过程的这几个阶段来统计：
整修崖面与凿窟时间，这一点，洞窟本身无法反映，但根据文献中保存的一些间接和零星的记载可知，一个大型洞窟的开凿，一般需要一年到三年的时间；小型窟龛所需时间会短些。而高达数十米的大像窟，也得花上四五年时间才可凿出。壁画与塑像的绘制时间，文献中所反映的也就是三个月到半年时间。根据安西榆林窟第20窟的画工题识记载，这座中型洞窟，从头到尾是由一位画匠在两个半月内完成全部壁画的绘制工作的。而在一座洞窟的营造过程中，修建窟檐所用的时间是最少的。我们从现存的窟檐题梁中可以看到，其营造时间的某年某月某日写得十分详细和具体。这些窟檐也就是在一天之内建成的，加上营建前后的备料和妆绘，最多有一个月时间就足够了。
在敦煌石窟营造史上，一般说来，一座洞窟营造时间的长短，由于受到洞窟规模大小、窟主的财力和势力、社会变迁等各方面条件的制约，也就各不相同。莫高窟的窟主有官宦、高僧、大族、庶民百姓等各个阶层的各类人物。有一些洞窟要在几百年中、经历几个朝代才能建成。这些情况比较特殊，需要作具体的探讨。
要全面了解石窟营造，还有一个问题，就是石窟群的形成过程。敦煌石窟包括敦煌境内及其周围大大小小的石窟群，最大的当然是敦煌莫高窟，但它也不是一开始就有这样大的规模，而是经历了十多个朝代的一千多年时间才形成的，最少也经历了五百多年时间才有今天的规模。而在今天，已经看不到石窟开凿前或开凿过程中的面貌的情况下，要较好地理解这一问题，就需要一种新的方法，这就是考古学上所谓的“崖面利用”。崖面利用，换言之，即是对可以用来开凿石窟的整片崖面的利用。在可以利用的崖面上，开始，一般都是悬空开凿，因为受到地面与洞窟间的交通和劳动条件等因素的影响，所以每一个时期所凿洞窟相对比较集中。后来者以先开洞窟为中心向崖面的左、右两边或上、下扩展，在崖面上形成一个个“时代区域”——所有洞窟在崖面上按时代顺序排列组合，显得很有规律。当然，崖面上也有一些以后时代里“穿缝插针”的洞窟，那是在窟群崖面（可使用崖面）达到饱和状态后出现的情况。而且，它与原时代崖面上洞窟的排列组合显得格格不入，有些甚至是在破坏了先代崖面的前提下进行的。这些，在崖面上可一目了然。
敦煌石窟的各石窟群所处崖面一般就是这样的崖面系列。特别是莫高窟，一个个“时代区域”和各个营造时期（特别是早期、前期）的洞窟，在崖面上按时代顺序排列得十分有规律。早在十世纪中期，由敦煌僧团发布的在莫高窟“遍窟燃灯”的榜文，将崖面划分为10个燃灯区域，这10个区域就在一定程度上体现着莫高窟崖面上的时代性。
C.莫高窟窟群崖面的演变过程
莫高窟窟群崖面所展示的演变过程是：
从公元366年开始，两位创窟的和尚乐傅和法良建成268和272窟。以后的50多年时间里，只有这两个洞窟孤悬于莫高窟崖面上。
公元421一433年间，北凉占据了敦煌，莫高窟也第一次正式开始大规模的营造。这次营造活动的内容，包括268、272窟的改建和275窟的新建，以及三个洞窟按各自的功能统一计划和安排绘制了壁画和塑像。这样，莫高窟崖壁上首次出现了一组可供僧侣们禅修、朝拜与进行大众佛教活动的独具特色而又有一定规模的佛教建筑。整体北朝时期，莫高窟所营造的洞窟，在崖面上以十六国时代的三个洞窟为中心向南北两边扩展延伸，南面接268窟向南至246窟，其中256窟为后代扩建；北面接275窟向北，分上下两层，上层从454窟周围开始至428窟，下层285窟开始至305窟（该层为现存崖面上的一介夹层，北至321窟，南至65窟）。这三条线上的洞窟加起来共有50多座。另外，这些洞窟都是悬空开凿。当时，莫高窟曾有过在崖面的最底层营造洞窟的尝试。例如487、488、489诸窟与北凉、北魏窟在同一垂直面上，低于现在的地面五米左右，洞窟地面可能与当时的大泉河床底面平行，因其无法解除洪水和积冰给其带来的危害，不久这些洞窟被废弃不用，以后也未曾再于这一平面营造过洞窟。隋代的莫高窟崖面，是在先代窟群崖面的基础上向南北两头拓展。当时莫高窟崖面上的洞窟是上下两层，上层248窟至428窟一段，下层285窟至305窟一段。隋代开始，上层接428窟向北，营造了427窟至376窟一段，接248窟向南营建了246、244、242诸窟；下层即现在崖面上的夹层，接305窟向北营造了306窟至317窟一段，接285窟向南修建了282窟至64窟一段。经过隋代的营造，莫高窟窟群崖面已较完整而又颇具规模，上下两层洞窟悬空开凿在600多米长的崖面上，上层南起242窟，北至376窟，下层南起64窟，北至317窟，共计窟龛大小140余。同今天密密麻麻如同蜂窝似的崖面比起来，当时崖面上的景致则独具一格。这种情况在敦煌周围其他一些小型石窟群中至今还可看到。
从公元642年开始，由于最早营造的220窟率先在远离其他石窟共140米的崖面上凿建，打乱了崖面的发展规律。经过200多年的营造，至少到九世纪中期时，莫高窟南区近百米长的窟群崖面的洞窟已经达到饱和状态。所以我们说，莫高窟窟群崖面在唐代就已形成了今天的规模。至于后来数百年间的继续营造，除了重修前代窟龛外，新建的为数不多的佛窟也没有突破唐代崖面的范围。
文/马德
