撰文/ 朱 琳编辑/ 吴 静设计/ 赵昊然

来源/ Autonews,作者:Kurt Nagl

Production Saw & Machine Co.在过去50年里生产的传动部件,在如今的电动汽车里,已经没有它们的容身之处了。

这家供应商位于密歇根州克拉克莱克,它的所有者兼总裁杰夫·范卡尔博格(Jeff Vancalbergh)说,在汽车向电动车过渡的过程中,他几乎看不到公司的未来。

与北美其他数百家面临同样不确定命运的小型机械厂和供应商一样,范卡尔博格有两个主要选择——他可以继续经营发动机业务,直到它被电动汽车完全替代,而许多专家认为这已是定局。或者,他可以围绕电动机或新产业完全重建发动机业务,但这将是一项成本高昂的工作,竞争激烈,没有成功的希望。

“这是一个家族企业,我是第二代,第三代就在这栋楼里,希望他能接管这家企业。但是接管什么,我不确定……不确定目前有什么可以接管。”范卡尔博格说。

汽车制造商和一级供应商正在投资数十亿美元来开发和获取新技术,以确保在该行业未来的位置。对于缺乏资金和技术的小公司来说,电动化的生存威胁迫在眉睫。

底特律郊区的Storch Products Co. 总裁马特·卡尔 ▼

底特律郊区的Storch Products Co. 总裁马特·卡尔(Matt Carr)说:“我们在内燃机世界里生活和谋生,转向完全电动化的想法将破坏锈带地区的供应链。”(锈带地区最初指的是美国东北部五大湖附近传统工业衰退的地区,现泛指工业衰退的地区。)

根据国际能源署的数据,2021年全球电动汽车的销量达到660万辆,占所有新车销量的8.6%,是2020年市场份额的两倍多。根据一些预测,电动汽车的销量在未来十年可能会超过内燃机汽车的销量,这使得汽车制造商们疯狂地转型。

供应商必须跟上汽车制造商的步伐才能在这个行业中生存。扎根于内燃机行业的一级巨头,如博格华纳公司和美国车桥制造公司,正在通过花费数亿美元收购和开发电动车技术来实现这一目标。

在食物链的更下游,像Production Saw & Machine这样的公司,没有资金或技术来保证在这个未来中的利益。

“两年前,我不认为这是一种可能性,”范卡尔博格说,“我可以在工厂里看到,这个零件号在今年死亡,那个零件号在明年死亡,而后面什么都没有了。我没有23年、24年和25年的报价。”

“紧迫感”

密歇根州是北美大部分供应链的所在地,根据该州的数据,当地大约有17万个直接工作岗位与汽车业有关,该州共有95万个工作岗位,这占到总劳动力的20%。

该州最近委托进行的一项研究发现,如果制造商要实现其雄心勃勃的预测,未来10年将有超过30万个与电动车有关的工作岗位有待争夺。

密歇根州经济发展公司负责战略、规划和对外事务的高级副总裁史蒂夫·巴卡尔(Steve Bakkal)说:“在这方面的紧迫感是,这些投资正在快速进行,以实现2030年的生产目标。对我们来说绝对是紧迫的,因为这不仅仅是对现有组装厂或内燃机工厂的投资。这些是新的机会。”

在电动车转型过程中,人们很清楚可以获得什么东西,但对将要失去的东西却不清楚。密歇根州有超过2200家中小型供应商,其中大部分都对内燃机汽车有一定的依赖性。

密歇根汽车协会的执行董事格伦·史蒂文斯(Glenn Stevens)说,当这种业务被剥夺时,将会发生什么,这是全世界的政府和数据研究公司都在努力思考的问题。

“密歇根州的很多供应链都是围绕内燃机建立的,”史蒂文斯说,“我们看到的是一个有120年历史的行业,它是围绕着燃油发动机建立起来的,现在技术上有了巨大转变,在某些时候会被淘汰。”

Production Saw & Machine公司大约85%的业务,包括环形齿轮、太阳齿轮和小齿轮,都与变速器有关。范卡尔博格说,如果他打算保持企业的活力,并雇用其165名工人,他需要转移到军事、航空航天、农业或“任何我们能找到新利基的地方”。

“所有为变速器和发动机制造零件的人,他们都得重新找工作。情况显然不容乐观。”他说。

汽油发动机不会在一夜之间灭绝。史蒂文斯说,在电动汽车占领市场后,重型车辆仍然需要售后服务和传统传动系统,但传统供应商的业务量跟现在比起来微不足道。

从零部件生产的角度来看,电动汽车不会取代汽油车。根据华盛顿特区公共政策研究机构国会研究服务(Congressional Research Service)的数据,内燃发动机由2000多个零件组成,是电动汽车发动机的100倍。

密歇根州巨大风险

密歇根州是发动机和变速箱产能最集中的地区之一,这些产品占汽油车总价值的三分之一以上,Plante Moran公司负责人戴夫·安德雷亚(Dave Andrea)说。

与内燃机不同,电动机在不同品牌和型号之间可以相对通用,软件是最终的差异化因素。这意味着制造商的工作更少。

“这是一个巨大的过渡,对密歇根州来说,这也是一个巨大的经济发展风险。”安德雷拉说。

芝加哥联邦储备银行底特律分行的政策顾问克里斯汀·迪兹泽克(Kristin Dziczek)说,这种风险对最底层的供应商来说是最大的。

“我认为底线是,一切都在变化。”迪兹泽克说,“我担心的是那些没有做很多自己的研发工作、没有自己专利产品的小公司——他们是重复生产。他们依赖于数量。内燃机方面的数量将缩减,并非所有的企业都准备好应对这个变化。”

据行业观察家说,电动车零部件仍有业务可做,但蛋糕要小得多,而同样数量的公司在争夺一块蛋糕。

这让范卡尔博格怀疑追求电动车的报价是否值得。Production Saw & Machine公司已经获得了一些电动车部件供应合同,包括在福特F-150(参数丨图片)闪电上的合同,但这些合同也有挑战。

一般来说,电动车部件要求的精度要高得多,如果范卡尔博格的公司要承接更多的电动车业务,就需要投资数百万美元进行机器升级。

此外,订单量至少目前还只是内燃机的一小部分。他说,一个电动车零件的合同通常是每年3万到15万个零件,而内燃机的订单是60万到200万个。

“我们已经拒绝了一些不适合电动车的工作。”范卡尔博格说,“我没有办法到达A点或B点。”

传统的引擎继续维持着供应商的生存——目前是这样。

根据《汽车新闻》数据中心的数据,汽车行业2021年在美国销售了1500万辆轻型汽车,比2020年增长了3.3%,其中近90%的交付量是内燃机驱动的。分析师说,即使电动汽车的需求增长,内燃机相应的需求也尚未急剧下降,但这对供应商来说是暴风雨前的平静。

范卡尔博格说,随着汽油车销售的稳定,从2015年到2019年,Production Saw & Machine的收入增长了30%,达到2000万美元,然后新冠疫情打击了销售和盈利能力。他说,2022年的收入预计在1600万到1700万美元之间,一直在下降,但没有别的办法。

Storch Products Co. 也经历了类似的增长浪潮。事实上,它积压的业务量从来没有这么大过。该公司的磁力输送器是其用于内燃机部件的核心产品,销售量将是2021年的两倍。

“人们正在恐慌性地购买。”卡尔说,“人们正在左右折腾。主机厂只是想获得一个订单。”

卡尔知道,峰值也是一个悬崖。

“收入会下降,”他说,“它将缩减。它不得不缩减……”

颠覆一个行业

汽车行业曾经看到过这个故事。在过去的一个世纪里,电动化曾多次威胁要颠覆这个行业。几年前,自动驾驶汽车的到来似乎迫在眉睫,直到这项技术逐渐淡出人们的视野。密歇根汽车协会的史蒂文斯说,但电动汽车并不在这条路上。

他说:“这是一个完全不同的电动化竞赛。关于采用曲线和需求曲线会是什么样子,有很多争论,但这是正在发生的事情。”

位于密歇根州阿尔比恩的Team 1 Plastics公司总裁克雷格·卡雷尔(Craig Carrel)已经接受了这个事实。

他知道这家注塑公司一半以上的业务是在内燃机领域,但在最近仔细观察后,他惊讶地发现它有80%以上的依赖性。在卡雷尔看来,该公司现在必须尽其所能,降低对内燃机业务的依赖性。

“我们已经经营了34年,这好像是在这段时间内对电动车的第三次大推动,但这次似乎更真实,因为每个汽车制造商都在推动。”卡雷尔说,“你只要开始计算一下,如果我们走向完全电动汽车的未来,就会有更少的供应商。”

进行转换的一个方法是激励公司的销售团队去争取非汽车业务。

“这是一个缓慢的过程。”卡雷尔说,“但数字是不会说谎的,我们已经有点醒悟了。”

多样化长期以来一直是许多汽车供应商的优先事项,但卡雷尔和他在全州的同行们说,这已成为一种必选项。Storch Products Co. 的卡尔补充说,这绝不是一件容易的事。

Storch Products Co. 在汽车以外的领域寻找未来,并没有取得成果。为了应对新冠疫情和个人防护设备的短缺,联邦、州和地方的决策者们大声呼吁生产这些用品。Storch Products Co. 将疫情作为进入医疗保健领域的机会,其他制造商如底特律郊区的Cadillac Products公司也是如此。

他们了解到,医疗保健是一个比汽车有更多繁文缛节的行业。Cadillac一直无法将其业务延伸至密歇根州的医院。Storch的Airotrust空气过滤系统也未能获得青睐,即使在州政府批准了一项1000万美元用于空气传播病原体控制的拨款后,密歇根州10个最大的卫生系统也能免费实施该系统。该拨款于4月1日到期,但没有医院发出意向书。

“没有一家医院。”卡尔说,“难以置信,这是我们为这家公司的过渡所做的。”

卡尔说,他将尽可能多地承接电动车业务,同时寻找新的方法来实现多样化,与范卡尔博格和其他数百个处于同样情况的人解决同样的问题。

但是,从博格华纳和其他大公司的角度来看,他还没有准备好放弃内燃机。电动汽车的兴起仍然要先发生。

“有很多人在观望,等着看这是否能坚持下去。”卡尔说。

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