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飞行汽车之所以受到追捧,一方面原因是,面对越来越拥堵的城市交通,空中飞行可以提高出行效率;另一方面原因是,相比地面自动驾驶汽车,空中自动驾驶技术算法更为简单。从当前条件看,飞行汽车要想真正实现商业化,还面临着性能、成本、可靠性等诸多挑战。而在更多人眼中,那些“玩”飞行汽车的企业,“醉翁之意不在酒”,只是在公众心中树一张“科技”标签而已。

大众汽车集团(中国)日前发布首款电动垂直起降(eVTOL)载人飞行器原型机,该机基于现有自动驾驶解决方案与电池技术打造,具有8个用于垂直起降的旋翼,以及2个用于航向水平推进的螺旋桨。今年下半年通过数轮飞行试验优化改进后,这款纯电动、全自主飞行的eVTOL载人飞行器将于明年夏季末进行更高标准的试飞,最终实现运载4名乘客及行李物品,达到200公里续航。

无独有偶,广汽研究院于近期启动飞行器结构设计责任工程师、飞行器起落架设计责任工程师、飞行器测控工程师、飞行器强度仿真工程师等岗位的招聘,这被外界解读为广汽集团也在加快推进飞行汽车的研发。

如果再算上此前已入局的吉利、小鹏,目前全球已有160多家公司正在试图制造新的“飞行汽车”。飞行汽车之所以受到追捧,一方面原因是,面对越来越拥堵的城市交通,空中飞行可以提高出行效率;另一方面原因是,相比地面自动驾驶汽车,空中自动驾驶技术算法更为简单。有机构预测,到2040年城市空中交通市场规模将达到1万亿美元,被不少人称为出行“新风口”。去年10月19日,小鹏汽车旗下的飞行汽车公司小鹏汇天,轻松完成5亿美元的A轮融资,创下亚洲飞行汽车领域的融资纪录,就很说明问题。

基因决定了人类不能飞行,但每个人都有着对天空的渴望。想象在喧闹的市中心,拥挤的路口,一辆辆飞行汽车张开双翼,腾空而起。人们在飞行汽车中惬意地看着视频,喝着咖啡,不到15分钟便到达目的地,双翼折叠后停入正常停车位,这的确是很浪漫也很值得期待的场景。然而,颇为尴尬的是,现在还没有一家飞行汽车公司实现载人飞行的商业化交付。

回溯人类交通发展史,早在1917年,被称为“飞行汽车之父”的美国人格伦·哈蒙德·柯蒂斯向世界第一次展示了名为Autoplane的飞行汽车。百年来各大车企、科技公司,甚至互联网巨头都没有停止对飞行汽车的探索。不过,前期研发飞行汽车的公司,大多数产品都离不开跑道的滑行和降落,使用场景大大受限。与其说是飞行汽车,不如说是可以在公路上驾驶的飞机。而从飞行汽车的使用来看,短途出行、垂直起降的产品,似乎更被人们理解与接受。

不可否认,对于地面交通工具来说,飞行汽车是一个很好的互补。然而,从当前条件看,飞行汽车要想大规模应用,真正实现商业化,还面临诸多挑战。首先,飞行汽车作为个人移动出行交通工具,从研发到走向商业化,除了性能、可靠性等问题,还要考虑成本、经济性等因素,而在短时间内,很难有大量的市场需求,这也注定其前期是小众产品,只能应用在特定领域,或者成为少数富人的玩具。其次,飞行汽车与地面上驾驶的汽车不一样,汽车在路上出了故障可以停在原地维修,但飞行汽车在空中出了故障或发生事故,就是自由落体,不确定性影响更大。因此,飞行汽车要想拿到适航认证,难度可能会是普通汽车驾照的数十倍。此外,飞行汽车的应用,还会带来很多新的社会问题。比如,被危险分子利用、侵犯他人隐私以及噪声污染等,这也是需要监管部门充分评估的。

或许正是看到了这些“天坑”,特斯拉首席执行官马斯克多次表达对飞行汽车的不屑。在他看来,飞行汽车就是“被放大了1000倍而且噪声更大的无人机”,根本没有未来。而在更多人眼中,那些“玩”飞行汽车的企业,“醉翁之意不在酒”,只是在公众心中树一张“科技”标签而已。

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