八大公山国家级自然保护区，位于武陵山脉北端，东西长45千米，南北宽16千米。东与桑植县的龙潭坪镇接壤，南与芭茅溪乡、五道水镇、八大公山乡毗邻，西与湖南省龙山县相连，北与湖北省宣恩、来凤、鹤峰毗邻。与武陵源风景名胜区相接，是湖南四大水系中澧水的发源地。

打开地图软件搜索地名从上俯瞰，八大公山就是一条狭长的葱茏绿色带，由斗蓬山、杉木界、天平山三大林区组成，总面积4.49万公顷。气候属北亚热带山地湿润季风气候，夏秋季短，春冬季长，最冷月平均气温0.1℃，最热月平均气温22.8℃，相对湿度90%以上。

放眼望向八大公山保护区，这里群山起伏、奇峰突起，山脉纵横交错，溪流、瀑布众多，其独特的地理环境，孕育和保存了亚热带最完整、面积最大原生型常绿阔叶林。1982年这里被确立为全省首批23处自然保护区之一;1986年经国务院确定为中国第一批20个国家保护区之一的森林和野生动植物类型自然保护区;1993年被纳入“中国人与生物圈”保护网络;1998年被世界自然基金会列为全球200个重要生态区之一，由此可见，在森林和野生动植物领域有着十分重要和显赫的地位。

保护区内有599座山峰星罗棋布，群峰高耸，层峦叠嶂，幽谷深澈，海拔千米以上的高峰多达351座。从山脚向上眺望，一座座山峰高耸云端，参差迭宕，如黛似烟。漫步林中，鬼斧神凿的“一线天”和“狮子岩”、造型逼真的"棋盘岩"等叫人凝神驻足，流连忘返。

大自然总是蕴藏着难以想的神奇力量，40多条山脉纵横交错，山体切割强烈，神奇的造山运动使有的山头尖如利刃，有的弯如牛角，有的直如笔杆，有的形如牛鞭。还有地下溶洞的岩景雄伟壮观，拟人拟物，形态逼真，天工巧夺，鬼斧神工令人称奇。

保护区内森林植被保存完好，珍稀、孑遗植物种类丰富，拥有目前亚热带地区保存最完整的、面积最大的原生性常绿阔叶林，是中国生物多样性关键地区之一，林海茫茫，遮天蔽日。据统计，保护区现有高等植物206科2408种，包括51种濒临灭绝的植物及其特有种，并分布有大面积的珍稀植物群落，如珙桐、南方红豆杉、水青树、鹅掌楸等原始群落和大量的高大古树。据调查，该区有胸径达50cm、树龄800年以上的古木40余万株。

并且，保护区中就有国家重点保护植物27种，属豆杉、红豆杉、白豆杉、银杏、巴山香榧树、钟萼木等9种;属国家二级保护树种有连香树、水青树、鹅掌楸、杜种等18种。其中红榧树、檫树、滇楸这三种树都是千年不朽的稀有树种，古时候属“贡木”，专供朝廷使用，比如长沙马王堆、沅陵古墓均为红榧、檫树等奇木，民间谁滥施砍伐就要杀头的。

在这里可观赏到形神兼备的“夫妻树”、“醉汉林”、“七姊妹”、“十六兄弟”以及匍地爬壁、攀树悬木的藤蔓等植物景观。珙桐花序奇特美丽，花开时满树如鸽群栖立，最称胜景。珙桐湾的“珙桐王”被称为世界之最。

这里还是天然药园，药用植物多达1000多种，其中有朱兰、石豆兰等52种植物被列入《濒危野生动植物物种国际贸易公约》(CITES)，被国内外誉为“绿色宝库”、“天然博物馆”、“世界罕见的物种基因库”、“天然中华药库”等。

由于这里地形复杂、气候湿润、植被覆盖面广，野生动物繁衍生息条件十分优越。保护区内已查证的脊椎动物有146种，有国家重点保护的珍稀濒危动物15目28科86种，如金钱豹、云豹、猕猴、毛冠鹿、苏门羚、小鹿、白冠长尾雉、大鲵、红腹角雉等。1991年联合国野生动物基金会专家从粪便、足迹上判断，认定保护区山中有华南虎。该区昆虫资源也很丰富，现已采集到昆虫22目、77科、4175种，其中发现新种34个。另据调查统计，这里的黑熊数在2000只以上，据称是国内数量最多的群落，而林麝、白冠长尾雉、红腹角雉、大鲵等分布数量之多居全省之冠。

关于保护区的奇特现象有很多，其中就有“树群降雨”。这里是湖南三大暴雨中心之一，年平均降水量为2105.4毫米，最高达2840.1毫米，雨日176天，降雨量十分丰富。一天之内，一时晴一时雨，小气候特征十分显著，全年相对湿度在90%以上，属于湿润地区。按技术规程计算，全年流出的水量约4.5亿立方米。

当然，到了干旱季节，也有十天半月没下雨的情形。这时，有的树种群落就自行降雨。有游客途经一片林子时，树叶子掉雨下来，把衣服都淋湿了，而林子上空阳光普照，万里无云。科学的解释是：干旱季节，树冠以下与空中温差大，上热下凉，当地面蒸汽上升时，一旦遇上小范围的抬风，即漩涡风，把小蒸汽集中到一处，就会出现这种树群下雨现象。

正是因为八大公山常年雨量充沛，所以土壤蕴含着丰富的水源，区内溪沟纵横，有大小溪沟352条，多样的地形地貌使区内水域景观丰富多姿。其中瀑布就是保护区一道亮丽的风景线，情人瀑、彩虹瀑、乌龙瀑等521个瀑布点缀在万绿丛中，使八大公山迷人的景色更是增辉添彩。

值得一提的是，这里还是湖南四大水系中澧水的发源地，而在水源地附近的云头山村里，还隐藏着一处鲜为人知的天然山泉——九眼泉，因水从石壁九个泉眼自然喷涌而出而得名。远看山泉，有九股清流从岩石裂壁的缝隙中喷涌而出，汇聚成一汪如同翠绿宝石一样的泉池，沿着曲折的山体，顺流而下，形成一条延绵不绝的清澈溪流，虽然不是很壮观，却有一股灵动活跃的气息。

据地质结构勘察发现，保护区露出地层主要为古生代的寒武纪、志留纪、泥盆纪和二迭纪的地层，基岩主要为石灰岩、板岩和页岩。土壤类型主要有山地黄棕壤、石灰土和山地沼泽土。其中山地黄棕壤成土母岩是自然保护区分布面积最广泛的土壤类型，主要是板页岩、细砂岩、粉砂岩;石灰土成土母岩主要是深灰色灰岩、泥质灰岩、豹皮状和泥质条带灰岩、瘤状灰岩、白云质灰岩等。

最让人惊喜的是，由于这里的水源在丰富多层的砂岩作用下，每天都在不断地自我过滤，水质纯净，经有关专家对水质检测之后得知，这股深山活泉蕴含钾、钙、镁、锶、锂、钠、“水中黄金”偏硅酸等多种微量元素，钙14-40mg/L，镁3-10mg/L，偏硅酸7.9-50mg/L，钾0.26-0.45mg/L，钠含量≤0.7mg/L，远低于国际标准，不会对身体造成过重的负担，既符合人体日常所需，而且适合长期饮用;pH值在7.02-7.12之间，呈天然弱碱性，符合人体弱碱需求;实属大自然的馈赠，十分难得的干净、安全、无污染，又富有营养的健康好水。

八大公山国家级自然保护区，距张家界市区140公里，桑植县城89公里，经张桑、桑鹤、桑龙公路均可达，这里四季风景迷人，是登山探险、幽林觅趣、科学考察、避暑休闲、生态旅游的最好去处，更是孕育好山好水的圣地。

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